Cómo el trabajo me dio un propósito después de la explosión de Beirut

El 4 de agosto de 2020, unas sustancias químicas explotaron en un almacén del puerto de Beirut matando a 218 personas y causando una gran devastación en buena parte de la ciudad.

La explosión supuso un punto final para mí y para el Líbano.

Incluso antes de la explosión, el país estaba en una situación muy mala a todos los niveles, sobre todo económica y socialmente. Estaba muy desesperado y sentía que tenía que salir del Líbano, ya que parecía que sólo había dos posibilidades para mi futuro si me quedaba: la primera, la muerte, y la segunda, el fracaso.

Soy ingeniero y trabajo para la Organización Internacional del Trabajo (OIT) en Beirut, supervisando proyectos de nuestro Programa de Inversión Intensiva en Empleo (PIIE) en todo el Líbano.

Después de la explosión, me quedé en casa reflexionando sobre mi futuro. Pero entonces el trabajo me llamó y me encargaron que ayudara a limpiar los escombros en Achrafieh, un barrio de Beirut. Cuando terminamos nuestro trabajo allí, nos trasladamos a otras zonas de la ciudad. Poco a poco, empecé a recuperar la esperanza.

Luego nos pidieron que rehabilitáramos algunos edificios de Beirut, entre ellos una comisaría municipal en Karantina, un barrio del noroeste de Beirut. Era como un pequeño ejemplo de todo el país. Estaba casi totalmente destruida y la gente que trabajaba en el edificio se enfrentaba a una situación muy mala, con muchos problemas económicos y sociales.

Casi todas las ventanas, puertas, luces y techos estaban dañados, así como los sistemas eléctricos y de agua. No se podía acceder al segundo piso debido a la caída de un muro y parte del techo.

Era mucho trabajo. Incluso los trabajadores contratados no estaban muy motivados. Así que, era un reto y un riesgo para mí estar en este proyecto porque si fracasaba afectaría a nuestra reputación. Pero sentí que tenía que actuar. No podíamos quedarnos en casa pensando y siendo pesimistas.

Sentí que tenía que actuar. No podíamos quedarnos en casa siendo pesimistas.

Hani BaltajiOficial de proyectos de la OIT

Mi trabajo se dividía en dos funciones principales.El primero era el seguimiento social del proyecto. Me aseguré de que el proceso de contratación fuera transparente, de que contratáramos tanto a mujeres como a hombres, así como a personas con discapacidad. También era mi trabajo comprobar las condiciones de trabajo.

Esto abarcaba todo, incluyendo las horas de trabajo, si existían todas las medidas de seguridad necesarias, si tenían todo el equipo de seguridad y protección personal que necesitaban y si el contratista les pagaba regularmente. Si surgía algún problema, podían hablarlo conmigo para que yo resolviera cualquier cuestión que surgiera.

Mi segunda función era supervisar la calidad del trabajo técnico y garantizar que el contratista se ajustara a los planos arquitectónicos y al diseño. Esto incluía consultar con el director de la comisaría, el coronel y otros policías. Si tenían comentarios o sugerencias, me tocaba encontrar una solución para satisfacer sus peticiones.

Dos hombres se suben a un andamio en una habitación y pintan una pared de blanco.

Paredes enteras se habían derrumbado en el segundo piso y tuvieron que ser reconstruidas.
¿Y qué ocurrió durante este proyecto? La mentalidad de muchos trabajadores cambió. Decían que no sabían que podían tener un trabajo decente, que tenían derechos.Vieron que los trabajos estaban organizados y que había reglas. Tenían que firmar un contrato antes de empezar su trabajo. Aprendieron de antemano sus derechos y recibieron formación sobre las medidas de seguridad. Eso les hizo sentirse especiales.

Esperaban estar unos días, tal vez una o dos semanas en el trabajo, sin ninguna organización, haciendo cosas al azar, sin ninguna medida de seguridad, pero cuando vieron que este trabajo era muy diferente a los que estaban acostumbrados, se sintieron muy felices. Trabajaban de corazón. Intentaban ofrecer el mejor trabajo posible.

Trabajadoras reparan una balaustrada metálica. Llevan cascos amarillos y camisetas fluorescentes con la inscripción EIIP, que significa Programa de Inversión Intensiva en Empleo de la OIT.

La seguridad y la salud eran una prioridad para los trabajadores de la obra.
Mi mentalidad también cambió, especialmente mi visión de las mujeres, cambió mucho, ¡180 grados! Ya empezaba a cambiar desde proyectos anteriores. No esperaba ver que las mujeres podían hacer un trabajo mejor que los hombres.A muchas de estas mujeres no se les había dado la oportunidad de demostrar de lo que eran capaces. En el Líbano, muchas mujeres tienen miedo de trabajar con los hombres. Aquí se sentían seguras para realizar su trabajo. Siempre intentamos evitar cualquier caso de acoso y nunca ocurrió. Tenían derechos y cobraban lo mismo que los hombres.

Además, fueron contratados para realizar trabajos cualificados. Recibieron formación. Algunas mujeres trabajaban en la pintura, en el enlucido, en el alicatado y en la fijación de falsos techos. Realizaban tareas cualificadas que tradicionalmente realizan los hombres.

El resultado es que se sintieron muy felices. Se sintieron orgullosas y eso les ayudó a encontrar otros trabajos. Hace poco, en la inauguración oficial de la comisaría, una mujer me dijo que ahora está trabajando en otro lugar en un empleo cualificado y que aprendió esta habilidad gracias a nuestro proyecto.

También contratamos a cinco trabajadores con discapacidad. Antes de que empezaran a trabajar, identificamos las tareas que más les convenían. Tuvieron un buen rendimiento y la calidad de su trabajo fue excelente.

El exterior del edificio de la policía municipal de Karantina antes de las obras de rehabilitación. La pintura es de color beige.
El edificio de la policía municipal de Karantina antes de las obras de rehabilitación. Aunque el edificio seguía en pie, había grandes daños estructurales en el tejado y las paredes interiores, las ventanas estaban destrozadas y la electricidad y las tuberías de agua no funcionaban.

El exterior de la comisaría municipal tras las obras de rehabilitación. La pintura del edificio ha cambiado a un intenso color rojo ladrillo con ribetes blancos.

El edificio de la policía municipal tras las obras de rehabilitación.
Estoy muy, muy contento porque hemos rehabilitado un edificio que estaba destruido, y no esperaba que el resultado fuera tan bueno como lo es. Estoy muy orgulloso y me alegro de que a los que trabajaron en el proyecto les resulte más fácil ahora encontrar otros empleos.Fue la diversidad de las personas que participaron en este proyecto lo que lo hizo tan especial: trabajadores masculinos y femeninos, trabajadores con discapacidades, además de las contribuciones del municipio local, la policía y el contratista. Creo que por eso el proyecto ha sido un éxito.

Ya no quiero dejar el Líbano. He visto que podemos cambiar incluso la situación más difícil y mejorar las cosas.

Hani BaltajiOficial de proyectos de la OIT
Ya no soy tan pesimista como en el momento de la explosión. Ya no quiero abandonar el Líbano. He visto que podemos cambiar incluso la situación más difícil y mejorar las cosas.Podemos mejorar, podemos arreglar cosas y podemos ayudar a la gente. Podemos ofrecer a la gente oportunidades de aprender nuevas habilidades; también podemos ayudar a las personas cuyos edificios han sido dañados.

Tuvimos un impacto muy positivo y terminó con una historia de éxito. Espero que el futuro de este país sea también una historia de éxito.

Algunos de los trabajadores y el contratista frente al edificio rehabilitado de la policía municipal.

Algunos de los trabajadores, capataces y el contratista, Mohamad Tabbaja, se reúnen para la inauguración del edificio de la policía municipal.

© Mohammad Bitar